Día 5 Viaje Alaska (02/09): alrededores de Fairbanks, Chena Hot Springs y visita a Papá Noel

Aunque el quinto día del viaje amaneció bastante soleado, por la noche no habíamos podido ver ninguna aurora, aunque como estábamos bastante cansados de todo el día en Denali no habíamos aguantado mucho despiertos.

Pusimos rumbo a Fairbanks, la ciudad más grande del norte de Alaska y la segunda de todo el estado, a menos de 300 km del Círculo Polar. Habíamos leído que no tenía muchos atractivos, es una gran ciudad similar a Anchorage y como lugares destacables están el Ice Museum y el Morris Thompson Cultural and Visitor Center, donde se puede conseguir un certificado por haber visto auroras.

Nosotros preferimos disfrutar tranquilamente de los paisajes que encontramos de camino, con vistas de las montañas nevadas de la Alaska Range al fondo.

no especialmente bonito, es la segunda ciudad más grande de Al

aska.

Tiene el

Museo de hielo

(15$, abierto 10-16h). También está el

Morris Thompson

Cultural and Visitors Center

(

101 Dunkel St, Fairbanks

) donde dan un Aurora

Certificate si has visto alguna.

no especialmente bonito, es la segunda ciudad más grande de Al

aska.

Tiene el

Museo de hielo

(15$, abierto 10-16h). También está el

Morris Thompson

Cultural and Visitors Center

(

101 Dunkel St, Fairbanks

) donde dan un Aurora

Certificate si has visto alguna.

no especialmente bonito, es la segunda ciudad más grande de Al

aska.

Tiene el

Museo de hielo

(15$, abierto 10-16h). También está el

Morris Thompson

Cultural and Visitors Center

(

101 Dunkel St, Fairbanks

) donde dan un Aurora

Certificate si has visto alguna.

Desde Fairbanks se puede ir hacia el norte por la Elliot/Dalton Highway hacía el Círculo Polar y el océano ártico, pero salvo los primeros kilómetros la carretera está sin asfaltar y la mayoría de compañías de alquiler no cubren lo que suceda en ella. Si se quiere ir más allá también se puede contratar un vuelo desde 400 $/p.

En las afueras de Fairbanks también es posible visitar la Mina Gold Dredge No. 8. Se puede recorrer durante 2 horas con un tour guiado en dos pases, uno por la mañana y otro al mediodía por $40 por persona. Durante la visita se coge un tren con un guía que va explicando las distintas fases de proceso de extracción de la arena. Al final del recorrido dan unos saquitos de arena y una batea y poco a poco se descubren pepitas de oro que pesan y te entregan su valor. Los amigos de Lega Traveler estuvieron allí y nos cuentan la visita en su blog.

Tras parar a comprar y echar gasolina en un Safeway de la ciudad seguimos viaje hacia nuestro destino del día, Chena Hot Springs, un resort termal a 60 millas de Fairbanks (aprox. 1h 20min) funcionando desde 1905. La carretera hacia allí (Chena Hot Spring Road) es bonita y hay varios puntos de acampada junto al río Chena. 

Día 4 Viaje Alaska (01/09): Denali NP, bus a Wonder Lake

La Denali Park Road, única carretera del Parque Nacional, avanza paralela a la Alaska Range a lo largo de sus 92 millas de longitud. Durante el verano, sólo es posible recorrer con vehículo particular sus primeras 15 millas, hasta el área recreativa de Savage River. Por el camino encontramos numerosos puntos de interés y apartaderos donde disfrutar del paisaje o tratar de avistar algún animal salvaje. Además, a partir de la milla 9 es posible ver el Denali si las nubes lo permiten. En la milla 15 acaba el asfalto y hay que continuar a pie o en alguno de los autobuses del parque.

Respecto a los autobuses, hay 2 tipos principales: narrados o tour buses y no narrados (transit o shuttle buses). Además existen los courtesy buses, autobuses gratuitos que conectan puntos relevantes dentro de las primeras 15 millas de la Park road. En la web del Parque podemos encontrar toda la información de cada tipo de bus, siendo las diferencias principales que los narrados (de color canela) equivaldrían a un tour guiado "privado" con comida incluida (más caros) y los no narrados (verdes) a autobuses de línea más económicos.

Nosotros nos decantamos por los segundos, shuttle buses, que también van parando para ver animales y los conductores te cuentan información sobre éstos y el Parque, con la ventaja de que son bastante más baratos y puedes bajar y cambiar de bus las veces que quieras siempre que haya asientos disponibles (puede tocar esperar entre 5 minutos y más de una hora).



Son la opción a elegir si se quiere realizar alguna ruta por el parque y aunque en temporada alta hay más de 20 al día conviene reservar si se quieren fechas y horas concretas ya que suelen llenarse. Se paga en función del destino final al que se quiere llegar dentro de 4 disponibles: Toklat River (milla 53), Eielson Visitor Center (milla 66), Wonder Lake (milla 85) y Kantishna (milla 92). El precio para adultos varía entre 31 y 60 $ por persona, siendo gratuito para menores de 16 años. A esta cantidad hay que añadir la tasa de entrada al parque (10$/persona para 7 días), aunque si se pernocta en alguno de los campamentos o se cuenta con el pase de parques nacionales de EEUU no hay que pagarla.

Prácticamente todos los autobuses salen del Wilderness Access Center y recomiendan llegar al menos con 20 minutos de antelación sobre la hora del billete. Además se debe llevar la comida y bebida necesaria para todo el viaje, ya que no es posible conseguir nada una vez se abandona el centro de visitantes. Únicamente se para en áreas de descanso con lavabos y algún centro de visitantes con información del parque y tienda de recuerdos.


Hasta Wonder Lake (penúltima parada) hay unas 5 horas y recomiendan llegar hasta ahí sin cambiar de autobús y si acaso detenerse a la vuelta. Tanto a la ida como a la vuelta cada 90 minutos aproximadamente se hacen breves paradas de unos 15 minutos para descansar, aunque pueden variar si se van con retraso o en el punto final donde se prolongan hasta media hora o más antes de iniciar el regreso. En la web podemos consultar además los horarios concretos para la época en que vayamos y la hora de paso aproximado por cada punto.

Día 3 en Alaska (31/08): Denali National Park por libre

Nuestra segunda jornada en Alaska la pasamos íntegramente en el Parque Nacional de Denali. Nos despertamos en el apartadero junto a la carretera donde habíamos pasado la noche, con algo de ruido pero en general bastante bien.

Lo primero que hicimos después de desayunar fue ir al Riley Creek Mercantile para ducharnos. Aunque podíamos hacerlo en la caravana se nos hacía un poco raro aún y además allí podíamos aprovechar mientras el wifi gratuito y cargar aparatos sin tener que encender el generador. Las duchas, que están en el edificio contiguo a la recepción/tienda, funcionan con fichas o token que se compran allí mismo (4,50$/persona 10 minutos), al igual que las lavadoras y secadoras de ropa. Los baños estaban bastante limpios, cuentan con cabinas individuales contiguas y una zona de lavabos común. Mi problema vino al conectar el secador de pelo, ya que se me había olvidado comprobar si la tensión era compatible con la de EEUU y como era inferior apenas tenía potencia por lo que tocaba paciencia y recurrir a los secadores de manos del baño.


El Parque Nacional y Reserva de Denali engloba una superficie de casi 24.600 kilómetros cuadrados, salvaje en su mayor parte, y atravesados únicamente por una pista de gravilla de 92 millas (asfaltada hasta la milla 15). El Parque fue constituido como tal en 1917 y en 1980 fue declarado Reserva.

En él hay multitud de actividades qué hacer: recorridos en autobús, rutas de senderismo guiadas o por libre, charlas de los rangers, centros de visitantes con todo tipo de información, demostración de trineos de perros, etc.

Para el día siguiente teníamos reservado el autobús para ir hasta Wonder Lake por lo que esta jornada la dedicamos a las primeras 15 millas de carretera del parque que se pueden recorrer con vehículo particular. Fuimos de fuera hacia adentro, ya que además habíamos reservado plaza para dormir esa noche en el Savage River Campground, situado en la milla 14.

Por ello lo primero que hicimos fue acercarnos al Wildernes Access Center, a pocos metros de Riley Creek, centro de recepción de visitantes con información, tienda de recuerdos, cafetería, servicios y wifi gratuito. Aquí es donde se hace el check-in de los camping y se pueden adquirir o validar los billetes de autobús. El acceso al Parque Nacional conlleva el pago de una tasa de 10$ pero si se contrata un bus o nos alojamos en alguno de los camping ya se abona con ello. Respecto al camping, entregando los papeles de la reserva nos dieron una hoja con nuestros datos que debíamos colocar en el poste de la parcela del camping que escogiésemos al llegar.